脱脱迷失看着特尼斯，轻松地说：“看来，明军给帖木儿制造了不小的麻烦。”
帖木儿想要返回撒马尔罕，最快的道路就一条，那就是走达失干回来。
只要他路过达失干，那么大的队伍，不可能瞒过自己那么多游骑。想要悄无声息地回来，那是不可能的事。
再等一晚。
天亮之后，这座城就属于自己！
脱脱迷失相信，这座城已经守不住了，投降是他们唯一的出路。
这一晚，相当漫长。
东方的天色染了些许白亮，雷西似乎察觉到了什么，猛地起身......
顾正臣端起茶盏，指尖在青瓷边沿轻轻一叩，声音清越如磬：“脱脱迷失要的不是盟友，是替他挡刀的盾；帖木儿要的不是疆土，是能让他踩着登顶的尸山。而我们——既不做盾，也不做尸，要做那把出鞘即见血的剑。”
朱棣眉峰微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间佩刀的鲨鱼皮鞘：“先生方才在堂上雷霆震怒，连我都差点信了……可科梅塔若真以为咱们会孤军深入，怕是要笑到乌拉尔山雪线之上去了。”
“他笑得越早，摔得越重。”顾正臣放下茶盏，袖口滑落半寸，露出腕骨处一道淡青旧疤——那是洪武二十三年，在辽东雪原伏击北元残部时，被冻裂的弓弦割开的。疤痕早已平复，却像一枚隐秘的印鉴，盖在所有虚张声势的言语之下。
冯胜将一张羊皮地图铺展于案，手指重重按在伊犁河谷西端：“此处往南三百里，便是达失干。帖木儿在此囤粮七万石，驻军两万三千，其中铁骑八千，皆披鳞甲，马具俱全。我派去的斥候回禀，他们每日操演‘鹰隼阵’——三骑为组，首骑持矛突刺，次骑弯弓射喉，末骑挥斧断马腿。阵成则如风卷残云，破阵者十不存一。”
耿炳文忽然插话：“可咱们的火铳营，上月刚试射过新铸的‘雷鸣式’三段连发铳。五百步外能透三层牛皮，装药量比旧铳多出三成，射速快了一倍有余。”
“还有神机箭。”朱棣眼中寒光一闪，“马三宝从安南带回来的竹胎铁翎箭，箭镞淬了砒霜与狼毒，见血封喉。昨夜已分发至各营，每名射手配二十支，专破重甲。”
顾正臣静静听着，目光却落在地图边缘一处不起眼的墨点上——那是博格达山北麓，一片被标注为“枯泉坳”的狭长谷地。山势陡峭，仅容单骑穿行，谷底常年干涸，唯三处裂隙渗出苦涩黑水，当地人谓之“毒龙泪”。
“杨继祖。”顾正臣忽然抬声。
门外应声而入的杨继祖抱拳：“先生。”
“你带五十精锐，明日一早出发，沿博格达山脊线西行。不许点火，不许宿营，每人只带三日干粮、一囊清水、两壶箭。第七日午时，必须抵达枯泉坳西侧鹰嘴岩。”
杨继祖一怔：“鹰嘴岩？那里连羊道都没有，全是碎石坡……”
“所以帖木儿的斥候也想不到。”顾正臣指尖点向枯泉坳，“枯泉坳不是泉，是坟。十年前，金帐汗国一支五千人的轻骑追击叛部至此，一夜之间人马俱毙。后来钦察牧人发现，坳中晨雾泛紫，触之灼肤，牲畜饮了黑水，三日肠溃而亡。”
冯胜倒吸一口冷气：“莫非是……硫磺毒瘴？”
“不止。”顾正臣从怀中取出一方油纸包，层层打开，里面是一小撮暗红粉末，细如烟尘，却隐隐泛着金属冷光，“此物产自哈密北山，当地人唤作‘赤砂’。遇水则沸，遇热则爆，掺入火药之中，一钱可炸塌半堵夯土墙。马三宝已督造三百坛‘霹雳火’，今夜子时运抵城东军械库。”
朱棣瞳孔骤缩：“先生是要……”
“不是我要。”顾正臣截断他的话，声音沉静如古井，“是帖木儿自己选的战场。”
他起身踱至窗前，推开木棂。暮色正从天山雪峰倾泻而下，染红半座阿力麻里城。城头红旗猎猎，旗角翻飞处，隐约可见新漆的“镇国公”三字金纹在余晖里灼灼生光。
“科梅塔今日醉卧，必遣心腹快马北归。脱脱迷失收到消息，定会连夜调兵——他等这一刻太久了。十万铁骑自钦察草原南下，需二十日方能抵达伊犁河谷。而我们……”顾正臣转身，目光如刃扫过三人，“七日后出发，佯攻达失干，实则昼伏夜行，绕过帖木儿设在克孜勒库姆沙漠东缘的三处烽燧。第九日，抵枯泉坳。”
耿炳文抚须而笑：“然后呢？放火烧山？”
“不。”顾正臣摇头，“枯泉坳东侧山壁有一处崩塌缺口，形如巨兽张口。杨继祖已在鹰嘴岩布下三十六架‘震天弩’，弩矢皆裹赤砂火油。待帖木儿主力被我军诱至坳中……”他顿了顿，右手缓缓握紧，指节泛白，“便引燃导火索。”
冯胜霍然起身：“那岂不是连我军前锋都要……”
“前锋？”顾正臣唇角微扬，“前锋是朱棣率三千燕山铁骑，故意溃退，将帖木儿引入坳口。而真正埋伏在坳内两侧山梁的，是冯老将军的五千重甲步卒——皆披双层锻铁甲，面覆铁网罩，耳塞棉蜡。他们将在赤砂火油炸开毒瘴后，以浸醋湿布覆面，冲入浓雾斩杀盲眼之敌。”
朱棣呼吸一滞：“先生早知我会请命为前锋？”
“你若不争，我才该疑心。”顾正臣走到他面前，伸手拍了拍他肩甲上的浮尘，“燕王的胆气，从来不在马上，而在敢把后背交给同袍的决断里。这三千骑，需在溃退时抛下旌旗、丢弃甲胄、甚至割断战马缰绳——让帖木儿看见一场货真价实的惨败。”
耿炳文忽问：“那科梅塔呢？他若见我军‘溃败’，必报捷于脱脱迷失，催促其加速南下。可一旦脱脱迷失真的来了……”
“他来得越快，死得越早。”顾正臣踱回案前，抽出一支狼毫，蘸饱浓墨，在地图枯泉坳位置重重一点，“此处往北八十里，是帖木儿军粮转运枢纽‘银鞍堡’。堡内守军两千，粮草堆积如山。而脱脱迷失大军南下，必经银鞍堡西侧沙海。杨继祖在鹰嘴岩埋伏的，不只是震天弩……”
他笔锋一转，在沙海位置画了个圈：“还有三十桶‘流火膏’——马三宝用石油蒸馏所得，遇风即燃，泼地成河。待脱脱迷失前锋踏进沙海，便点燃膏油。烈焰借风势席卷百里，沙海变火海。十万骑兵，将在烈火焚身与毒瘴蚀骨之间，二选一。”
书房陷入寂静。烛火噼啪爆开一朵灯花，映得四张脸上光影浮动。
朱棣忽道：“先生……为何不早些告诉科梅塔真相？”
顾正臣吹了吹墨迹未干的地图，声音轻得像一声叹息：“因为有些谎言，必须由敌人亲口说出口，才能变成钉进棺材的最后一颗钉子。”
次日清晨，阿力麻里城东校场鼓声震天。
顾正臣立于点将台上，玄色大氅被朔风掀起一角，露出内衬猩红里子。他手中并无令旗，只有一柄古朴长剑——剑鞘斑驳，剑柄缠着褪色红绸，正是当年朱元璋亲赐的“镇国剑”。
台下八万将士肃立如林。刀锋映日，甲叶生寒。最前排是解缙带着的三十八名年轻参军，皆着青衫，腰悬玉珏，手捧新编《西域舆图志》与《亦力把里军制考》。解缙额角沁汗，却挺直如松，昨夜他通宵未眠，将顾正臣批注的三十处疏漏一一修正，又添补了七条关于帖木儿骑兵夜袭规律的推演。
“奉旨征西！”顾正臣拔剑出鞘，寒光劈开晨雾，“亦力把里，乃汉唐故土，非帖木儿私产！今我大明八万健儿，踏碎昆仑雪，饮马伊犁河，不取达失干，不还中原！”
“踏碎昆仑雪！饮马伊犁河！”声浪如惊雷滚过大地。
朱棣策马出列，甲胄铿锵：“末将朱棣，愿为先锋！”
冯胜横刀立马：“末将冯胜，率左翼重甲，断后护粮！”