撒马尔罕城内。
沙哈鲁也眼红了，对筋疲力尽的守军喊道：“苏丹正在回来的路上，我们只要再坚守一日，就一日，苏丹必然会赶回来。所有人，若是安拉召唤我们，那就让我们一起——慷慨而去！”
“杀！”
“杀！”
面对西瓦什疯狂的进攻，沙哈鲁领兵投入到了疯狂的拼杀中。
一个接一个军士倒下。
一个将官接一个将官死去。
可这些，都没有摧毁沙哈鲁的意志，也没有让守军崩溃，一支接一支的骑兵下了战马，手持盾牌与长矛便踏上了城墙......
顾正臣久久未语，只将手指按在案几边缘，指节微微泛白。窗外风卷黄沙，扑打在窗纸上，发出细碎而执拗的声响，像极了石油镇地底深处那口油井被压开时，第一股黑金喷涌而出的嘶鸣。
他忽然起身，绕过案几，走到张游至与解缙面前，伸手分别拍了拍二人肩头。动作不重，却沉得让两人喉结微动，下意识挺直了脊背。
“钢管一节一节递入五十丈深井，再以唧筒抽吸——你们是拿命试出来的。”
张游至低头，袖口蹭了蹭眼角：“不是试……是算出来的。格物院送来的《地脉压力初论》残卷，我们抄了三遍；匠人老陈用七种木模反复比对钻杆承力，烧毁了十二根试验杆；解缙带着二十个学生，在雪地里埋铜管测冻胀，手冻烂了，裹着布条写数据……最后那一口井喷，是压错了第三道封环的扭矩值，差了半钱力——就半钱。”
解缙接话，声音低而稳：“堂长曾言，‘格物之要，在于知其所以然’。我们不知石油为何喷，便拆了三架唧筒、两台绞盘、四副钢箍，从铜活塞的纹路走向，到铁轴套的热胀间隙，连油泥粘附在活塞上的厚度都记了三十七次。第四次下管前，我们改了活塞材质，用生铁掺锡铸成，表面刮出螺旋导槽，又在井口加设五道泄压铜阀——这次没喷，只嗡了一声，像一头喘息的黑牛。”
顾正臣闭了闭眼。
他知道，所谓“嗡一声”，是地下五十丈岩层裂隙被强行撑开、石油如血脉搏动般冲破阻力、涌入钢管时，整座井架震颤所发出的闷响。那是大明第一次真正意义上，用机械之力，叩开了大地的腹腔。
“六百桶运来了？”他问。
“六百桶，全数在此。”张游至起身，从怀中取出一本硬壳册子，封皮已磨得发亮，“每一桶皆编号、称重、取样、封蜡。桶身刻有‘永昌三年冬·石油镇·丙字三十七号’字样，内衬三层桐油麻布，外裹浸火漆牛皮。押运途中，遇沙暴三次，翻车一次，但无一桶渗漏，无一滴外流。”
解缙补充：“桶内石油经蒸馏提纯，去杂三分，凝点较原液低七度，燃点高四度，挥发性减半。马三宝方才验看时，用火镰一点即燃，焰色青白，烟极少——比松脂油更稳，比鲸油更烈，比桐油更耐烧。”
顾正臣翻开册子，指尖抚过密密麻麻的墨字：某日某时某桶，温度几许，黏稠几等，燃效几刻……一行行，全是血汗熬出来的实录。他忽而抬头，目光如刃：“你们可知道，这六百桶油，本不必现在送来。”
张游至一怔。
解缙却瞬间明白，瞳孔微缩：“堂长……是指帖木儿大军未动之前？”
“正是。”顾正臣踱回案前，摊开阿力麻里周边舆图，指尖点在北区空地上，“我本意，是待帖木儿主力西进、脱脱迷失倾巢来援、明军佯动牵制三足鼎立之际，再悄然将油运入城中。那时三方目光皆在战阵之上，谁会留意几辆破旧推车、几桶黑糊糊的‘桐油替代品’？可你们提前来了。”
他顿了顿，目光扫过二人风霜蚀刻的脸：“为何？”
张游至与解缙对视一眼，解缙深吸一口气，缓缓道：“因为……我们信不过‘时机’。”
顾正臣眉峰微扬。
“堂长谋局，向来缜密如棋。可棋局之上，落子无声；战场之间，变数如风。”解缙声音渐沉，“帖木儿若真如仙儿姑娘所料，将中军半数交予马黑麻统率，那马黑麻必急于立功。而首功，不在斩将夺旗，而在破城断粮——阿力麻里城坚，强攻难克，若纵火焚仓，则守军不战自溃。可寻常柴草、硫磺、松脂，火势易控，亦易扑灭。唯独此油……”
他停住，从怀中掏出一枚小陶瓶，拔开塞子，倒出几滴黑亮液体于掌心。随即取火镰一击，火星溅落——
轰！
一道尺许高的青白火苗猛地腾起，灼热扑面，竟将三人鬓角汗毛燎得蜷曲。火光映照下，解缙掌心皮肤未损分毫，油焰却似活物般舔舐空气，发出细微爆鸣。
“此油燃时不冒浓烟，故不可为烽燧之用；然一旦泼洒于木石之上，水泼不熄，沙掩反炽，须以厚土深埋，静待自尽。且火焰温度极高，铁甲遇之，半炷香即软，木梁触之，三息则焦。”
张游至接过话头，眼中血丝未退，却亮得惊人：“我们想通了——帖木儿不怕火攻，因他麾下有善扑火之奴、备沙土万斛、筑防火墙三十里。可他绝未想过，世上竟有这样一种火：它不靠风势，不惧湿气，不循常理，专噬坚固之物。若马黑麻真领中军来攻，若他真欲一把火烧尽阿力麻里存粮、动摇守军心志……那六百桶油，便是我们埋在他火把下的刀。”
顾正臣静静听着，良久，缓缓点头。
他终于明白，为何这两人宁肯冒着暴露石油镇、惊动帖木儿探子的风险，也要抢在大战前将油运来。他们不是莽撞，而是以匠人之执拗、学者之冷峻，在无数失败与险死还生之后，看清了一件事——
真正的利器，从来不是藏在鞘中等待时机的剑，而是早已楔入敌人心脉、只待一个信号便骤然炸裂的雷。
“好。”他吐出一个字，转身取来一张空白军令纸，研墨提笔，落笔如刀：
“令：即日起，六百桶石油，由张游至、解缙督管，择北区空地最僻静处，分三处隐窖藏之。每窖设双锁，一钥归张游至，一钥归解缙，非二人同至、亲启不得擅开。窖口覆以伪土，上植枯草，周设陷阱三重、哨岗两处，日夜轮守。另调神机营精锐三十人，着便服混入民夫之中，持特制短铳十杆、火油弹二十枚，专司护窖。”
写毕，吹干墨迹，盖下随身铜印。
张游至双手接过，郑重收入怀中。
解缙却迟疑道：“堂长，若……若马黑麻不来北区放火呢？”
顾正臣抬眼，唇边浮起一丝极淡的笑意：“他一定会来。”
“为何？”
“因为胡仙儿给他讲玄武门之变时，不止说了李世民如何夺权，更说了李建成、李元吉为何必死——不是因为他们不够强，而是因为他们太‘仁厚’，太‘守礼’，太相信父亲的偏爱会天长地久。”顾正臣指尖轻叩案几，“马黑麻已尝到权力的滋味。帖木儿让他统领中军，是考验，更是饵。他若不尽快立功，便坐实了‘徒有虚名’四字；他若立功，必选最显赫、最迅捷、最能震慑诸叔的法子——火烧阿力麻里，便是最好的军功。”
他顿了顿，目光如穿云利箭：“而放火，必选北区。因那里粮仓连绵十里，草垛堆积如山，又离主城最远，守军反应最慢。更重要的是……”
他抽出舆图一角，指着北区边缘一处低洼地：“此处地势最低，雨季积水成沼，常年泥泞难行，故守军从未在此设防。可你们挖油井时，发现过什么？”
张游至心头一震，脱口而出：“地下水脉！”