“不错。”顾正臣颔首，“石油镇钻探时，勘得阿力麻里地下有暗河纵横，尤以北区最丰。而暗河之上，恰是粮仓地基——为防潮，守军以巨石垒基，填灰浆夯实。可灰浆遇水则软，巨石失稳则倾。若火势烧至地基，高温使灰浆爆裂，地基塌陷，粮仓自毁。此乃火攻之二重杀招：火烧其表，水蚀其根。”
解缙呼吸一滞：“堂长……您早知石油可助火势，更知火势可引水患？”
“不。”顾正臣摇头，神色平静如古井，“我只是知道，世上没有白费的勘探。你们在石油镇挖的每一尺土，测的每一寸压，记的每一道纹，终有一日，会成为劈开命运的斧刃。”
帐外忽传急促马蹄声，马三宝掀帘而入，甲胄未卸，额角带汗：“堂长！帖木儿军前锋已过撒马尔罕，距阿力麻里不足八百里！斥候回报，其军旗号纷杂，除帖木儿本部黑鹰旗外，尚有三支新立旌旗——左为‘玄甲’，右为‘赤虬’，中为‘金翎’！”
张游至猛然抬头：“金翎？”
马三宝重重颔首：“对！金翎旗，绣一展翅幼鹰，爪衔弯刀，旗杆顶端，悬一枚纯金鹰首！旗手胯下马，披玄鳞甲，鞍鞯缀金铃——闻者心悸，观者胆寒！”
帐中一时寂然。
解缙缓缓吐出一口气：“马黑麻……果然来了。”
顾正臣却未看舆图，未问军情，只凝视着案头那本硬壳册子——封皮上，三个朱砂小字尚未干透：《油策》。
他伸手，轻轻抚平册页一角翘起的边。
“传令。”声音不高，却如铁锤砸入青砖，“令各城门校尉，即刻清查进出民夫，凡携带桐油、松脂、火油者，一律扣留三日；令工部匠作，三日内赶制三百具‘水龙唧筒’，形制照石油镇所用，唯尺寸缩小三成，配铜管千丈；令医署调拨生石灰五百斤、桐油二百斤、厚麻布三千尺，尽数运往北区三处隐窖旁，就地搭棚，设‘防疫所’名目。”
张游至愕然：“防疫所？”
“对。”顾正臣抬眸，眼底映着窗外斜射而入的一线金光，“就说北区粮仓发现鼠疫，需隔离消杀。所有进出人员，须经石灰水濯足、桐油烟熏衣、麻布裹面——谁若质疑，便请他亲自来嗅一口窖口逸出的‘药气’。”
解缙先是一愣，继而瞳孔骤缩，嘴角缓缓扬起：“原来如此……堂长不是防马黑麻放火，而是防他……偷油。”
顾正臣未答，只将《油策》合拢，置于烛火之上。
火舌温柔舐上纸角，墨字在高温中蜷曲、焦黑、化为灰蝶。他任其燃尽，只余一小撮青灰，然后伸指碾碎，拂入砚池。
墨汁顿时晕开一抹极淡的褐。
“明日，”他蘸墨，在新纸上写下第一行字，“张游至、解缙，以‘格物院奉旨勘矿使’身份，于北区设‘地脉堪舆所’，广召民夫，掘探地热——就从粮仓东侧三十步开始，向下深掘，限七日，凿井三十丈。”
马三宝一怔：“掘井？此时？”
“正是此时。”顾正臣笔走龙蛇，字字如凿，“掘得地热，则设蒸馏灶，炼‘地髓膏’疗军中冻疮；掘不得，则示警地基不稳，当加固粮仓——无论掘得与否，北区必日日尘土飞扬，人声鼎沸，火把彻夜不熄。”
他搁笔，墨迹未干，却已透出森然之意：“马黑麻若来，见此情景，必以为我军正忙于自救，疏于防备。他若想火攻，定趁夜潜入，寻火油泼洒。可他不知道……”
顾正臣指尖点向舆图北区一角，声音轻如耳语：
“那三处隐窖之下，我们已埋下一百二十枚‘震地雷’——引线连至地热井口，一旦有人撬开窖门，触动机关，雷火自下而上，先炸地基，再焚油桶，最后……将整片北区，变成一座吞没千军的火葬坑。”
帐外风势愈烈，卷起沙尘撞向帐壁，砰砰作响，如同战鼓擂动。
张游至与解缙并肩而立，身影被烛光拉长，投在帐壁之上，竟与舆图上阿力麻里北区的轮廓严丝合缝。
解缙忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“堂长，若马黑麻不亲自来呢？若他只派死士？”
顾正臣转过身，目光扫过二人脸上未褪的风霜、手背未愈的烫痕、眼底未散的血丝，最后落在帐角那柄蒙尘的旧剑上——剑鞘斑驳，却是当年在应天府，顾正臣亲手所赠，剑名“砺锋”。
“那就让他知道，”他缓步上前，取下长剑，抽出三寸寒光，映着烛火，亮得刺眼，“大明的锋刃，从不只淬于炉火，更砺于人心。”
剑锋微转，烛光如流，淌过张游至的眉骨，淌过解缙的指节，最终停驻于帐门方向——那里，风沙正猛烈撞击着门帘，仿佛千万铁蹄，已踏至城下。
顾正臣将剑缓缓推回鞘中，发出一声悠长清越的铮鸣。
“传令神机营：震地雷引线，今夜子时，全部接通。”
“遵令！”马三宝抱拳，大步而出。
帐内只剩三人。
张游至忽然跪地，解缙随之伏身，额头触地，声音哽咽却坚定：“臣等……愿为堂长执火。”
顾正臣未扶，只静静看着二人脊背起伏，如同看着两株在戈壁风沙里扎下根须的胡杨。
良久，他开口，声音低沉，却如大地深处传来的回响：
“起来。火，从来不是执于人手之物。”
“火，是人心所向。”
“是你们在五十丈地底听见的轰鸣。”
“是帖木儿在帐中看见孙子眼中野心时，那一瞬的战栗。”
“是马黑麻站在北区粮仓顶上，望着满城灯火，却不知脚下早已埋好引信时，袖中攥紧又松开的拳头。”
“——那才是真正的火。”
风沙骤歇。
帐内烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花，噼啪一声，碎成漫天星芒。
张游至与解缙抬起头，只见顾正臣已转身面向舆图，背影挺直如松，手中那本《油策》灰烬，正随着最后一缕青烟，悄然飘散于西北凛冽的夜风之中。