从太阳刚刚冒头，到太阳挂在南面，脱脱迷失等了又等，也没等到城内的人开门献城。
眼看着再等下去就要吃午饭了，脱脱迷失才感觉自己上了当，恼羞成怒之下，再次下令攻城！
疲惫的军士，萎靡的军心，然后是你死我活的拼杀……
这一次，金帐汗国的军士竟然夺下了西城墙，杀入城内，然后，看到了整齐列阵的重甲骑兵，冒着箭雨便杀了过去，与此同时，回回炮也开始疯狂投掷木头、碎石，嗯，还有尸体。
战斗到这一刻，彼此之间已用尽......
科梅塔眯起眼，手指在腰间弯刀的刀柄上轻轻叩了三下，节奏沉缓，像敲在冻硬的鼓面上。他没再看顾正臣，目光扫过朱棣绷紧的下颌、冯克让按在刀鞘上的右手、马三宝垂在身侧却微微内扣的指尖——那不是放松的姿态，是弓弦蓄满未发时的静默。他忽然笑了，露出两颗被马奶酒浸得微黄的门牙：“镇国公说得是实情。草原上的狼群围猎，总得有头狼先咬住猎物喉咙，可若头狼扑空，摔进雪坑，剩下的狼……便只能啃它剩下的骨头。”
话音未落，帐外风势陡然转急，卷起毡帘一角，雪粒噼啪打在铜炉盖上，如细碎鼓点。顾正臣端起青瓷盏，热茶氤氲的白气遮住了他半张脸，只露出一双沉静的眼，眼底却无波无澜，仿佛科梅塔说的不是威胁，而是昨夜落了几片雪。
“大汗既知明军步卒居多，”顾正臣放下茶盏，瓷底与案几相触，发出极轻一声“嗒”，“那就该明白，我军南下，须得有粮道、有驿站、有屯田据点——这些，金帐汗国可愿助一臂之力？”
科梅塔瞳孔微缩。他身后一名披貂裘的老者忽地向前半步，胡须上凝着霜粒，声音沙哑如砾石相磨：“镇国公要粮道，我汗国可借伊犁河谷以西三百里草场；要驿站，阿力麻里至别失八里沿途十二处烽燧，尽可交由明军驻守；屯田据点……”老者顿了顿，目光如钩，“只要明军不越天山北麓，凡水源丰沛之地，任君开垦。”
顾正臣尚未开口，朱棣已冷然接道：“天山北麓以南，原属亦力把里故地。亦力把里王室尚在长安为质，此地法理归属，大明自有定论。”他袖口微扬，露出半截玄铁护腕，腕内侧刻着细密云纹——那是工部新制的军械监印，专用于督造火器的将领才配佩带，“若金帐汗国真欲结盟，便当以诚意为先。借地是权宜，划界才是根本。”
科梅塔脸色骤然阴沉。他听懂了朱棣话中锋刃：所谓“借地”，不过是临时寄居；而“划界”，则意味着大明要将势力楔入中亚腹地，从此与金帐汗国犬牙交错。脱脱迷失要的是一个被削弱的帖木儿，而非一个扎根西域的明朝——前者可吞并其地，后者却会如毒藤般缠住金帐汗国的咽喉。
帐内一时死寂。唯有铜炉中炭火爆裂，迸出几点猩红火星。
解缙立于顾正臣身侧半步之后，手指无意识摩挲着袖口磨得发亮的补丁。他刚随宋国公徐达的幕僚勘验过撒马尔罕周边七处古渠遗址，又跟着蓟国公李文忠的斥候队在伊犁河畔辨认过十七种牧草的枯荣节律。此刻他忽然想起石油镇蒸馏釜里分层的温度计——底层滚沸如怒涛，中层微澜似暗涌，顶层却始终静若寒潭。眼前这僵持，何尝不是如此？金帐汗国在沸点之上叫嚣，朱棣在中层施压，而先生……先生始终在最冷的那层，用目光丈量着所有人的底线。
他往前半步，声音不高，却清清楚楚送入每个人耳中：“科梅塔将军，敢问贵汗麾下，可有通晓察合台语、波斯语、突厥语三语的文书？”
科梅塔一怔，下意识看向那貂裘老者。老者颔首：“我汗庭‘三语通’不过七人，皆为重臣幕僚。”
“那便请七位大人，”解缙从怀中取出一叠厚纸，纸页边缘已被翻得毛糙，“随我赴撒马尔罕城西三十里的‘月氏废垒’。那里埋着元朝至正年间所立的《安西王抚民碑》，碑文以汉、畏兀儿、波斯三体镌刻，记述当年安西王如何调和诸部、分水均牧、设市互市。若贵汗真欲与大明共治西域，这碑上字字句句，便是第一份契约范本。”
他将纸页递向科梅塔，指尖稳如磐石：“我已将碑文逐字校译，另附注疏三万言，详考其中水利、赋税、刑狱、商旅诸制。三日之内，若七位大人能挑出一处谬误，我解缙当场焚稿，自请削籍回乡——永不再涉西域事。”
帐中众人齐齐一震。张游至在石油镇见过解缙伏案校勘油井压力表的执着，知道此人较起真来，连自己指甲缝里的油垢都容不得半点误差；朱棣却忆起数月前解缙在格物学院辩难会上，为证一道算题，竟连续七日不眠不休演算，直至呕血晕厥仍攥着炭笔。如今这纸页上墨迹未干，分明是彻夜赶就——那三万言注疏，怕是比蒸馏釜里析出的最纯煤油还要剔透三分。
科梅塔盯着解缙手中纸页，仿佛那不是薄纸，而是烧红的铁板。他忽然哈哈大笑，笑声震得帐顶悬着的铜铃嗡嗡作响：“好！好一个‘三语通’！好一个‘月氏废垒’！”他猛地抽出弯刀，刀尖直指解缙眉心，“但若你纸上写错一个字，这刀便要剜你一只眼睛！”
刀锋寒光映着解缙额角汗珠，他纹丝未动，只将纸页又向前递了寸许，声音平静如初：“将军且看——此处‘分水均牧’之‘均’字，在畏兀儿文中写作‘qum’，意为‘平准’，非‘平均’之‘均’；波斯文中作‘musaawat’，实指‘依时序、按畜群强弱轮牧’。若按字面直译为‘平均分配草场’，则冬牧场与夏牧场混同，牛羊必毙于雪灾——这等谬误，可是要剜眼的？”
貂裘老者抢步上前，接过纸页的手竟微微发颤。他逐行对照解缙所注，忽地倒吸一口冷气：“此处……此处‘互市税则’引《至正条格》第三十七条，原文‘番货入境，抽十分之二’，解大人却批注‘实征一分五厘，余者存于市舶司备灾赈’……这……这确是元末吏员私加的变通之法，我年轻时在察合台汗庭旧档里见过原件！”
帐内霎时鸦雀无声。连朱棣眼中也掠过一丝惊异——那《至正条格》早已散佚，连工部档案房都仅存残卷，解缙竟能从故纸堆里钩沉出这般细节？
顾正臣终于抬眸，目光如温润玉泽拂过解缙侧脸：“解缙。”
“弟子在。”
“去月氏废垒。”
“是。”
“带三名通译、两辆辎重车、一具铜铸水准仪、五十斤松烟墨、三十支狼毫笔。”