察丁愕然：“不救？”
“乌马尔已死，救之何益？”帖木儿嘴角微扬，竟露出一丝笑意，“我偏要让他以为，我慌了，我急了，我倾巢而出，要去与脱脱迷失决战于费尔干纳……”
他踱至地图前，指尖重重戳在费尔干纳盆地西南角：“传令，命阿卜杜拉赫曼率八万骑，大张旗鼓，经苦盏南下，做出主力压境之势。再令沙哈鲁，带两万精锐，裹挟十万民夫，日夜赶造浮桥、囤积粮秣，佯装要强渡锡尔河，直扑脱脱迷失后路。”
他顿了顿，眼中寒光迸射：“而我——亲率三万‘黑甲死士’，轻骑简从，弃辎重，焚营帐，绕道天山北麓，经博罗科努山口，直插阿力麻里！”
“什么？！”塔塔尔失声，“天山北麓？那可是鹰都难飞越的绝地！”
“所以，顾正臣不会防。”帖木儿冷笑，“他以为我在费尔干纳与脱脱迷失死磕，以为他的火器能守住阿力麻里——可我要让他知道，真正的战场，从来不在他选的地方。”
他转身，目光如电：“传我敕令——所有斥候，即刻撤回！自今日起，撒马尔罕五十里内，不见一羽飞鸟，不闻一声驼铃！我要让顾正臣的眼睛，变成瞎子！”
话音落下，殿外忽起狂风，卷着沙粒抽打窗棂，噼啪作响，似万箭攒射。
帖木儿仰首，望向穹顶那幅未完成的征服图——金冠之下，尚空着一块空白。
他忽然朗声大笑，笑声震得梁上金粉簌簌而落：“顾正臣，你想要丝绸之路？好！我给你一条血路！你想要万国来朝？好！我让你的长安城，先迎来十万帖木儿的俘虏！”
笑声未歇，殿外侍卫急奔而入，喘息未定：“苏丹！刚收到密报……明军在阿力麻里城西三十里，筑起一座新城！城名……”
帖木儿止笑，眸中幽深如古井：“叫什么？”
“长安城。”
侍卫声音发颤：“城门匾额，用汉、波斯、突厥三体大字书写，城中已设驿馆、市舶司、译馆……连市井酒肆，都挂起了‘醉长安’的招牌。”
帖木儿静立片刻，忽而抬手，一掌拍在黑曜石案上。
“咔嚓”一声脆响。
坚硬如铁的案角，竟被他徒手震裂！
碎屑纷飞中，他俯身拾起一块尖锐断角，指尖缓缓划过锋刃，渗出一线血珠，滴落在地图上，正落在阿力麻里四字之间。
血珠蜿蜒，如一条细小的赤色河流，自东向西，汩汩流淌。
“好一个长安城。”他声音极轻，却似从九幽深处传来，“那就让这座城，成为大明在西域的第一座坟茔。”
此时，阿力麻里城西三十里，黄土垒就的夯土墙已初具规模。工匠们正用掺了糯米汁的石灰浆涂抹城墙，几个波斯商人蹲在墙根下，一边嚼着葡萄干，一边指点着新立的界碑议论：
“看见没？那碑上刻的‘大明永乐元年’，比撒马尔罕的纪年还早三年哩！”
“嘘！小声点！听说镇国公说了，这长安城，不单是军堡，更是丝路第一站。往后所有商队，从此入关，查验文书、称量货物、缴纳关税，都在这儿！”
“那……咱的货，是不是得先在这儿卸？”
“卸！还得交税！不过嘛……”一个戴毡帽的粟特老人眯眼一笑，指向远处炊烟袅袅的营地，“瞧见没？明军给咱们建的‘蕃商邸店’，热水管够，草料免费，连骆驼都配专门兽医！比撒马尔罕的官驿强十倍！”
众人哄笑。
笑声中，一名明军校尉策马巡城，腰间火铳锃亮，马鞍旁挂着一卷竹简——那是新印的《大明商律》波斯译本，封面烫金，内页用松烟墨印就，字迹清晰如刻。
他勒马驻足，望着西方渐沉的落日，余晖将未完工的城楼染成一片金红。
长安城三字，在暮色里熠熠生辉，仿佛不是泥土垒砌，而是用光铸就。
风起，卷起他衣角，也卷起城头新悬的玄色大纛。
纛上，除了“镇国公”三字，还有一行小字，针脚细密，墨色未干：
“丝路未通，长安不眠。”
远处，天山雪峰沉默矗立，千年积雪在夕照下泛着冷冽银光。
而山的那一边，三万黑甲骑兵正悄然穿越博罗科努山口。马蹄裹布，刀鞘蒙皮，人衔枚，马勒口，唯有雪粒簌簌滑落的声音，如同大地在屏息。
他们不知道，就在自己翻越山脊的同时，阿力麻里城内，顾正臣正展开一封由南京六百里加急送来的密函。
信封火漆印着“内阁直奏”四字。
他拆开信，只看了两行，便将信纸凑近烛火。
火焰腾起，映亮他眸中一点幽光。
火光跳跃中，信末一行朱批清晰可见：
“卿所图甚大，朕心甚慰。然需谨记——西域之重，不在疆土之广，而在民心之归。长安城可筑，长安心不可失。若得西域士民，视我如父母，视京师如故园，方为万世之基。”
火舌舔舐纸角，灰烬飘落。
顾正臣抬手，轻轻掸去袖口一点余烬，转身走向沙盘。
沙盘上，费尔干纳盆地模型旁，赫然插着一面小小黑旗，旗杆底部，用朱砂写着两个字：
“陷阱。”
窗外，更鼓三响。
长安城头，戍卒点燃第一盏灯笼。
灯火次第亮起，由西向东，绵延数里，宛如一条苏醒的赤龙，盘踞于天山脚下，昂首，望向那尚未被征服的、广袤而沉默的西方。