院中已无尸体，血迹也被清水冲刷干净，唯余青砖缝隙里渗出的淡淡赭色，像大地结的痂。廊下站着数十名亲兵，皆是顾正臣从北平带来的旧部，甲胄鲜亮，刀锋映着天光，寒气逼人。他们目光平静，并无挑衅，却比任何怒视都更令人窒息——那是一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
正堂之上，顾正臣端坐帅案之后，身前摊开一幅西域舆图，指尖正点在哈密以西一处峡谷标注上。他未抬头，只淡淡道：“梁国公来了？请坐。”
蓝玉未坐，只静静伫立，如同一尊石像。
顾正臣终于抬眸，目光澄澈，不见锋芒，却似能洞穿肺腑：“方才收到飞鸽传书，哈密守将上报，昨夜有北元游骑袭扰南麓烽燧，焚毁三座哨楼，掳走牧民二十七口。我已令林白帆率两千骑星夜驰援，另遣阿力木率五百精锐绕道库姆塔格沙漠北缘，抄其后路。”
他顿了顿，指尖在舆图上缓缓划过：“梁国公以为，这支游骑，是脱欢所遣，还是亦力把里余孽所为？”
蓝玉沉默良久，方道：“亦力把里早无此胆量。”
“哦？”顾正臣轻笑，“那依国公之见，脱欢为何此时动手？”
“试探。”蓝玉声音沙哑，“试探你顾正臣，究竟知不知他藏兵何处，敢不敢动他。”
“答得好。”顾正臣忽然击掌，随即从袖中取出一叠纸页，推至案沿，“这是三日前，甘州都司密报。脱欢确于哈密北麓屯兵两万七千，马匹四万三千，粮秣囤积于白杨河谷地下窖。另，其子帖木儿率五千轻骑，已于三日前悄然渡过疏勒河，正潜行于博格达山南麓——距离我军左翼大营，不足三百里。”
蓝玉瞳孔骤然收缩。
顾正臣却已起身，踱步至他身侧，声音低沉如耳语：“梁国公，你可知我为何留你性命？”
不待蓝玉回应，他已自答：“因为你懂兵，更懂胡人。脱欢此人，狡诈如狐，善诱敌深入，更喜以退为进。若我此刻挥师西进，他必佯败千里，诱我追入天山腹地，再断我粮道，围而歼之。此计，你曾用在辽东纳哈出身上，七年前，你也正是因此战功，加封梁国公。”
蓝玉浑身一震，手指无意识抠进掌心。
顾正臣转过身，直视着他双眼，一字一句：“所以，我需要你活着——去酒泉。不是罚你，是请你帮我，盯住脱欢的粮道。白杨河谷地下窖，共有三条暗渠通向北疆，其中两条，需经酒泉东南三十里的石羊寨。你若能在石羊寨设伏，截断其运粮驼队三次，脱欢便只能弃军而逃。届时，我军西进，再无后顾之忧。”
堂内寂静无声。
李聚、朱煜等人面面相觑，不敢置信。方才还视若仇雠，此刻竟成棋局同谋？
蓝玉怔在原地，半晌，喉头艰难地动了一下：“……为何信我？”
顾正臣笑了，那笑容里竟有几分少年时的清朗：“因为我知道，蓝玉宁可战死沙场，也不愿做叛国逆贼。你恨我，但你更恨那些勾结北元、出卖大明的蛀虫。脱欢若成势，第一个死的，就是你蓝家满门。你若死了，蓝昭辰的头，便不是最后一颗。”
他缓步走回帅案，拿起圣旨，轻轻抚过烫金纹饰：“陛下圣旨在此，征西大将军令在此。梁国公，你今日若去酒泉，是奉旨行事；你若不去——我立刻写奏折，明日飞骑送京，弹劾你蓝玉私通北元，图谋不轨。你信不信，冯胜、朱棣、沐春，甚至汤弼，都会联名附议？”
蓝玉闭上眼。
风从敞开的大门灌入，掀起他鬓边一缕灰白头发。那缕发丝在光下飘摇，像一面即将降下的旗。
良久，他睁开眼，深深吸了一口气，气息粗重如牛喘。然后，他单膝跪地，右手按在左胸，声音低沉而清晰：
“臣蓝玉，领命。”
顾正臣颔首，亲自上前扶起他，将一份加盖征西大将军印的令箭塞入他手中：“此令箭，可调酒泉以西一切官吏、仓廪、驿传、匠作。另，我已密令甘肃都司，拨付白银十万两，米粟五万石，供国公调用。记住，我要的不是粮草堆满仓库，而是——脱欢的粮道，断三次。”
蓝玉攥紧令箭，木纹深深硌进掌心。他没再说话，只朝顾正臣抱拳一礼，转身大步离去。背影依旧挺直，却少了三分戾气，多了七分决绝。
待他身影消失于门外，顾正臣才缓缓坐回案后，抬手揉了揉眉心，咳嗽声又起，比先前更甚。马三宝连忙递上药丸，他吞下，喘息稍定，忽问：“林白帆那边，可有消息？”
“回镇国公，半个时辰前飞鸽传书——林将军已至哈密南麓，与脱欢游骑交锋两次，斩首三百余级，缴获战马二百匹。阿力木部，今晨穿越库姆塔格，距白杨河谷尚有一百二十里。”
“好。”顾正臣点头，提笔蘸墨，在一份空白奏折上写下第一行字：“臣顾正臣叩首谨奏：西征军务厘清，诸将恪尽职守，唯梁国公蓝玉，深谙胡情，臣特委以酒泉重担，协理西征粮秣，以固大军根本……”
墨迹未干，窗外忽有鹰唳破空而至。
一只雪白猎鹰自天际俯冲而下，稳稳落在廊柱铜环之上，爪上绑着一枚小小竹筒。林山南快步上前取下，拆开，展开素绢，只一眼，脸色骤变，疾步入堂，双手呈上：“镇国公，哈密急报！脱欢亲率三万铁骑，已破玉门关外赤金堡，守将战死，堡中三百军士，无一生还！”
顾正臣接过素绢，目光扫过，神色不变，只将绢纸置于烛火之上。火苗腾起，迅速吞噬墨迹，化作一缕青烟，袅袅散入风中。
他望着那点余烬，声音平静无波：“传令——西征军即刻拔营。三日后，不等酒泉粮秣齐备，全军西进。目标：哈密。”
堂内诸将齐声应诺，声震屋瓦。
而在千里之外的酒泉，当蓝玉策马踏入这座河西咽喉之城时，暮色正浓。城头戍卒点燃第一盏灯笼，昏黄光晕在戈壁寒风中微微摇曳，像一颗不肯坠落的星。
蓝玉勒马回望东方，那里，是委鲁母，是顾正臣的帅帐，是尚未冷却的血与未散尽的威压。
他慢慢摘下左手手套，露出掌心一道陈年旧疤——那是洪武三年，他在应昌城下，亲手斩杀元将扩廓帖木儿副将时，被弯刀劈开的。疤痕蜿蜒如蜈蚣，至今触之仍感麻痒。
他将手套重新戴上，勒缰，纵马入城。
身后，李聚、朱煜、周兴等人沉默跟随，六千将士的铠甲在晚照中泛着冷硬光泽，如同一条缓缓游入戈壁腹地的黑色长龙。
没有人说话。
可所有人都明白，这场西征，才刚刚开始。