霍廷川笑了笑：“沈姑娘过誉了。”
“沈将军年轻时骁勇善战，能与他有几分相像，是霍某的福气。”
“阿兄，我们走吧。”一旁的霍云烟撇了撇嘴，拉着霍廷川就往马车上走。
沈菀望着二人离开的背影，片刻后，也上了马车，朝沈府驶去。
——
云隐街在傍晚时分，反倒比白日更热闹些。
街巷两旁挂起了绢制灯笼，光影绰约，将青石板路照得通亮。
来往马车络绎不绝，车帘掀动间，隐约可见里头衣着华贵的宾客。
空气中飘着脂粉香与酒香。
还有丝竹管弦之声，从各处楼阁中隐约传来。
“姑娘，天快黑了。”
“要不先找间客栈歇下，明日再寻人？”玲珑轻声问道
沈柠点了点头。
主仆二人在街上寻了间客栈住下。
歇了一夜，次日天刚蒙蒙亮，沈柠便带着玲珑前往永州最大的勾栏香云阁。
越是往云隐街深处走，周遭越是繁华。
沿街楼阁雕梁画栋，门前小厮衣着整齐，迎来送往，一派富贵气象。
香云阁便坐落在街心最显眼的位置。
是一栋三层高的楼阁，朱栏玉砌，飞檐翘角。
门楣上‘香云阁’三个字，据说是燕京某位贵人亲笔所题。
沈柠带着玲珑还未走近，便听得楼内传来调笑声与琴音。
她脚步微顿，对玲珑低声道：“我们进去看看。”
玲珑应了声，紧跟其后。
楼内布置得富丽堂皇。
大厅中央是一座小小的戏台，台上正有歌姬弹唱琵琶，曲声婉转。
台下散坐着几位客人，品茶听曲，悠然自得。
香云阁的掌事，是个四十来岁的妇人，人称芸娘。
此刻她正站在楼梯口，与一位客人低声说笑。
沈柠目光在大厅内几个弹曲的姑娘身上扫过，并未见到想找的人。
玲珑低声道:“该不会琅琊阁查的消息不准吧。”
沈柠:“不可能，应当是在这里。”
“这些弹曲姑娘都在，今儿她怎么就偏偏不在呢。”
二人正谈话间，楼上忽然传来一阵嘈杂声。
“不……放开我！我不去！”
“我不去李公子府上，服侍那几个男人。”
一个年轻姑娘的声音，带着哭腔，却倔强得很。
沈柠抬头，便见楼梯上，两个粗壮婆子正架着一个姑娘往下走。
那姑娘拼命挣扎，身上的衣裳虽是绸缎，却已皱得不成样子。
她头发散乱，脸上沾着泪痕，却掩不住右脸颊上一块暗色桃花状的胎记。
“放开我！”年轻姑娘挣扎着。
芸娘皱了皱眉，朝身边的丫鬟使了个眼色。
丫鬟立刻上楼，在那姑娘耳边低语了几句。
那姑娘脸色一变，咬住唇，不再挣扎，任由婆子将她架下楼来。
看清楚那女子的面容时，沈柠心下一沉。
这人就是白家的姑娘，白清欢。
琅琊阁打听到的没错，她果然在此。
婆子将人架到厅中，芸娘这才慢悠悠走过去，上下打量了那姑娘一眼，淡淡道：
“李公子的帖子今早就送来了，指名要你去府上服侍贵人。这是你的福气，哭什么？”
白清欢抬起头，眼眶通红。
李公子所说的贵人，都是些四五十岁肥头大耳的中年男人。
常年流连在各花街柳巷，残暴不仁，还有脏病。
她卖艺不卖身，却不知怎的，被李公子瞧上。
她若是真去李府，就会被他们折磨致死，有去无回。
芸娘对婆子摆了摆手：“带下去收拾收拾，换身衣裳，别丢了我们香云阁的脸。”
眼看婆子又要将人拖走，沈柠走上前，含笑开口：“老鸨留步。”
芸娘转头，见是一位气质不俗的小姐，盯着眼睛上下打量。
“这身段，这样貌，若是来我们云香阁保准能让你红遍整个云隐街。”
“休得胡言乱语！”玲珑说着，作势就要拔剑。
“我家小姐可是京中贵人，且是你能随意乱说的。”
玲珑说着，将手中一枚令牌举到老鸨面前，老鸨吓得连忙跪下。
“这位小姐，不知来我云香阁……”
沈柠淡淡道:“我想跟云香阁讨个人。”
“就是这位姑娘。”
芸娘挑了挑眉：“小姐好眼光。这丫头是南边来的，身段好，嗓子也好，就是性子烈了些。”
“她可是我们阁里的人，不是外头那些罪奴。”
“我知道。”沈柠从袖中取出一张银票，递过去。
“五百两，我替她赎身。”
“够不够？”
芸娘连忙点头:“够，够！”
她说着，朝丫鬟吩咐道：“去把她的身契拿来。”
白清欢被松开，踉跄了一步。
她抬起眼看向沈柠，眼神里混杂着警惕、茫然，还有一丝极力压抑的惊惧。
沈柠从袖中取出一方素帕，递过去：“姑娘，擦擦脸。”
白清欢没接，只是沉默地看着她，嘴唇抿得发白。
沈柠也不勉强，将帕子收回，对玲珑道：“扶她出去。”
“是，姑娘。”
玲珑上前，小心翼翼地搀住白清欢的胳膊。
白清欢身子僵了僵，却没有挣扎，跟着玲珑往外走。
走出香云阁时，外头的阳光正暖。
沈柠对玲珑道：“去雇辆马车，我们先回客栈。”