宛平县。
王婆子早早起来进入灶房，打开了大缸的盖子。
大缸周身绑扎厚厚芦席，可即便这样，也结了冰。
王婆子拿起菜刀，砍了七八下，冰面溅出不少冰渣，这才开出一个窟窿，感叹了句：“这个冬天比往年更冷了啊。”
张顺风收拾妥当，对做饭的王婆子喊道：“刚看了看，你前日买来的香不够，我再去买一些来。”
王婆子黑着脸走出来：“怎么就不够了，你爷爷三支香，你爹三支香，老天爷三支香，灶王爷三支香，算好的十二支香。”
张......
朱承志离开太子府，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他心中沉甸甸的，虽已得太子承诺拟旨澄清书院地位，但江南局势瞬息万变，稍有迟疑，便可能满盘皆输。
他快步回到驿馆，刚踏入书房，便见赵子昂已在等候。赵子昂神色凝重，手中紧握着一封密信。
“大人，刚收到江南密探传来的消息，士族已开始在书院周边布防，私兵调动频繁，甚至有士族子弟亲率家兵前往书院，意图强行关闭书院，并拘押书院先生与学子。”
朱承志眉头紧锁，沉声道：“士族这是要赶在朝廷行动之前，彻底清除书院根基。”
赵子昂点头：“不仅如此，据密探所报，士族已与安南旧部达成协议，若朝廷调兵南下，他们便联合安南旧部武装抵抗。甚至，已有安南旧部将领率军秘密潜入江南，准备接应士族。”
朱承志缓缓起身，目光如炬：“他们已无退路，只能背水一战。”
赵子昂低声道：“是的，但他们也清楚，若不先发制人，朝廷一旦介入，他们将彻底失去江南。”
朱承志沉思片刻，缓缓道：“我们必须抢在他们之前行动。书院不能坐以待毙，必须主动出击。”
赵子昂皱眉：“可书院并无兵权，如何与士族对抗？”
朱承志冷笑一声：“书院虽无兵权，但朝廷有。我已经命兵部调兵南下，只要兵部能及时行动，便可将士族一网打尽。”
赵子昂道：“可士族在地方势力庞大，若兵部调兵迟缓，或遭士族阻挠，恐怕难以顺利南下。”
朱承志眼中闪过一抹冷意：“那我们就必须让士族措手不及。”
他随即命人取来地图，展开于案上，仔细查看江南地形与书院周边局势。
“书院位于江南腹地，士族若要围剿书院，必从四面八方围攻。我们必须设法分散士族兵力，让他们无法集中围剿书院。”
赵子昂思索片刻，道：“若能制造混乱，让士族误以为书院有外援，或许可令他们分兵防备。”
朱承志点头：“不错。我们可命书院密探在江南各地散布谣言，称朝廷已秘密调兵南下，即将抵达书院，士族若不尽快行动，将错失良机。”
赵子昂眼中一亮：“如此，士族定会急于动手，甚至可能提前围攻书院，反而暴露其兵力布置。”
朱承志冷笑道：“正是如此。士族若急于求成，便会露出破绽。只要我们能掌握其兵力动向，便可提前布置，应对他们的围攻。”
赵子昂拱手道：“属下即刻安排密探散布谣言。”
朱承志点头：“好，你即刻行动。同时，我也会命书院先生与学子做好准备，若士族围攻书院，便立刻组织撤离，保存书院根基。”
赵子昂沉声道：“书院若撤离，士族必会趁机焚毁书院藏书，摧毁书院根基。”
朱承志缓缓道：“藏书可毁，但书院精神不可灭。寒门子弟的未来，不可断。”
赵子昂默然片刻，终是点头：“属下明白了。”
夜色深沉，京城已陷入沉寂。朱承志站在驿馆门前，望着远方，心中默念：“书院精神，不可灭。寒门子弟的未来，不可断。”
与此同时，江南。
书院内，夜色如墨，微风拂过，带来一丝寒意。
书院先生与学子们已得知士族即将围剿书院的消息，众人皆神色凝重，却无人惊慌。
“士族已无退路，书院亦然。”一位年长先生低声说道。
“书院乃寒门子弟之希望，若书院覆灭，寒门子弟将再无出头之日。”另一位先生沉声道。
“无论如何，书院不能坐以待毙。”一位年轻学子站起，眼中闪烁着坚定的光芒。
就在此时，一名书院密探匆匆而入，神色凝重：“诸位先生，江南士族已开始调动私兵，书院周边已有士族家兵驻守，书院已被监视。”
书院众人皆是一惊。
“士族果然已开始行动。”年长先生叹息道。
“我们必须尽快做出决定。”年轻学子沉声道。
书院先生们彼此对视，皆从对方眼中看出坚定之意。
“书院不能毁。”年长先生缓缓道，“但也不能坐以待毙。”
“我们可组织学子撤离，同时命人将书院藏书转移至安全之地。”另一位先生提议。
“士族若来围攻书院，我们便与他们周旋，争取时间。”年轻学子坚定道。
“好。”年长先生点头，“书院藏书乃书院之根，必须转移。学子们亦需撤离，以保书院根基。”
众人纷纷点头，随即开始布置撤离计划。
夜色中，书院灯火微弱，却依旧明亮。书院先生与学子们忙碌着，将藏书一箱箱搬运至后山，藏入山洞之中。
“书院虽可撤离，但书院精神不能灭。”年长先生望着书院，眼中闪烁着坚定的光芒。
“书院精神，不可灭。”众人齐声应道。
而在京城，朱承志亦未停歇。
他连夜赶往兵部，求见杨廷义。
杨廷义神色凝重：“赵子昂已将密信交予我，士族与安南旧部勾结之事，证据确凿。”
朱承志沉声道：“士族已开始围剿书院，若兵部再不行动，书院将彻底覆灭。”
杨廷义点头：“我已命水师提督调派战船，护送刑部、户部、兵部联合调查组南下。但士族在地方势力庞大，若他们拒不执行朝廷政令，恐怕难以顺利推进。”
朱承志冷声道：“士族若敢抗旨，便是大逆之罪。朝廷可调兵镇压。”
杨廷义沉吟片刻，终是点头：“好，我即刻命兵部调派禁军南下，护送调查组，并震慑士族。”
朱承志拱手道：“多谢杨大人。”
离开兵部后，朱承志心中稍安。他知道，书院的命运，已迎来转机。
而此时，江南士族亦已得知朝廷即将调兵南下的消息。
士族家主们齐聚一堂，神色凝重。
“朝廷果然要动手了。”一位士族家主沉声道。
“我们必须在朝廷行动之前，彻底清除书院。”另一位士族家主冷声道。
“书院若存，士族便无立足之地。”第三位士族家主咬牙道。
“书院必须覆灭。”众人齐声应道。
士族们随即下令，命私兵连夜围攻书院，务必在朝廷兵至之前，彻底清除书院势力。
夜色中，书院外，士族私兵悄然逼近。
书院内，书院先生与学子们早已察觉异常。
“士族来了。”年长先生低声说道。
“书院精神，不可灭。”年轻学子坚定道。