锁链哗啦啦作响，门打开了。
靠着墙壁坐着的孟福撩开了眼前的乱发，看着走进来的方美，嘴角动了动，脸颊上不多的肉凹了下去：“有段时间看不到你了，这个时候你来，想必与顾正臣有关吧？”
方美皱了下眉头。
不得不说，孟福此人心思缜密，脑袋灵光，能看穿不少事。
方美也没藏着掖着，将顾正臣的文书拿了出来，在手中晃了晃：“镇国公去了喜峰口，见到了那一块奇怪的墙砖，也知道了这背后的事。文书呈送给了陛下，这一次??没......
朱承志站在义学书院的高台上，望着远方学子，心中感慨万千。莲未凋，灯未灭。他知道，这条通往大明未来的路，才刚刚开始。而他，将与万千学子一同，踏步前行。
就在此时，书院外传来一阵急促的马蹄声，打破了书院的宁静。朱承志眉头一皱，心中隐隐有种不祥的预感。他快步走下高台，迎上前去，只见一名信使满头大汗，翻身下马，跪地禀报：“大人，京城急报！”
朱承志心头一震，接过信封，拆开一看，脸色顿时沉了下来。
信中写道：“朱大人，朝中局势突变，礼部尚书李文昭联合数位旧派重臣，上奏弹劾义学书院‘妄议国政’‘扰乱纲常’，并要求撤销‘义学科举’，废除《义学条例》。陛下尚未表态，但已有动摇之意。望大人早作应对。”
朱承志缓缓合上信纸，心中翻江倒海。他深知，这场较量，终究无法避免。李文昭果然没有善罢甘休，趁着他在江南巡视义学之际，突然发难，显然是早有预谋。
他沉思片刻，唤来王守仁：“守仁，你速回京城，面见太子朱瞻基，将义学书院的成效、学子的成绩、以及士族子弟入义学的名单整理成册，呈递御前。务必让陛下看到义学的价值。”
王守仁点头：“属下即刻启程。”
朱承志又道：“另外，你去请杨士奇、杨荣两位阁老，务必在朝会上力保义学。若能争取到兵部尚书张辅的支持，便可稳住朝局。”
王守仁拱手告辞，迅速离去。
朱承志独自站在书院门口，望着远方的天空，心中却已下定决心。他不能让数年心血毁于一旦，更不能让寒门学子的未来再次被士族垄断。
他回到书房，提笔疾书，写下了另一封奏折：
“臣朱承志奏陛下：义学书院自设立以来，已有三千学子入学，其中寒门子弟占七成。书院所授，皆为经史子集、天文历法、算术兵法，皆为治国之本。义学之设，非为夺士族之权，而是为广开才路，使天下寒门亦有进身之阶。若废义学，寒门无望，士族垄断，国将不国。臣愿以性命担保义学之利，恳请陛下明察。”
奏折写罢，朱承志命人快马加鞭，直送京城。
数日后，朝会之上，朱棣端坐龙椅，目光深沉。李文昭与数位旧派士大夫列于阶下，正高声奏道：“陛下，义学书院设立不过数年，便妄图与国子监、府学并列，实乃僭越之举。今若不加以遏制，将来必生祸乱。”
朱瞻基出列，朗声道：“陛下，义学书院乃新政之本，为天下寒门子弟开路，实为社稷之福。若因士族之私利而废之，实乃因小失大。”
李文昭冷笑道：“太子殿下，义学书院所教者，皆非正统，多有异端之说。若任其发展，恐动摇纲常，败坏人心。”
朱棣沉吟不语，目光落在御案上的两份奏折：一份是李文昭等人的弹劾书，另一份是朱承志的陈情表。
就在此时，杨士奇出列，道：“陛下，臣以为义学书院之设，实为大明之幸。臣亲见义学学子，皆能引经据典，谈吐不凡，远胜许多士族子弟。若废义学，实为寒门之痛，士族之利。”
杨荣也道：“陛下，义学书院已为朝廷输送数百名人才，其中已有十余人授官，皆能胜任其职。若废之，岂非自毁长城？”
张辅亦出列道：“陛下，臣以为义学书院乃强国之基。若能继续推行，十年之后，大明将有更多寒门子弟可堪大任。若因士族之反对而废之，实非明智之举。”
朱棣终于开口，声音低沉：“朕知义学之设，确有其利。然亦不可操之过急，需徐徐图之。朕允义学书院继续设立，但须严加监管，不得妄议国政，不得传播异端。”
朱瞻基躬身道：“臣谨遵圣命。”
李文昭等人脸色铁青，却无法再争。
朝会散后，朱承志的奏折终于抵达京城，被呈于御前。朱棣翻阅之后，神色略有动容，将奏折收入案中，未作表态。
数日后，圣旨下达：
“义学书院继续设立，但须由礼部监管，不得擅自讲学，不得妄议朝政。义学科举亦继续施行，但须与国子监、府学、县学一同纳入科举体系，统一考试。”
此旨一出，朝堂震动。士族一方虽未彻底得逞，但也获得了部分限制义学的权力。而朱承志一方虽未能完全守住义学的自由，但至少保住了义学的存在。
朱承志得知消息后，长叹一声：“虽未全胜，但已保住根基。只要义学还在，未来仍有希望。”
他召集书院诸位先生，道：“自今日起，义学书院须更加谨慎行事，不可授人以柄。同时，继续选拔寒门子弟，培养真正能治国之人。”
王守仁道：“大人，李文昭虽未得逞，但其必不甘心。若不彻底扳倒此人，义学始终难安。”
朱承志点头：“我已有打算。李文昭虽表面忠于朝廷，实则勾结士族，私通书信。若能掌握其与林氏往来的证据，便可一举将其扳倒。”
王守仁道：“属下愿亲自前往福建，调查林氏与李文昭的往来。”
朱承志道：“好，你即刻启程，务必小心行事。”
王守仁拱手告辞。
朱承志站在书院门前，望着夜色中的灯火，心中却已燃起新的希望。他知道，义学之路虽艰难，但只要坚持下去，终有一日，大明将不再只是士族的天下，而是所有有志之士的舞台。
他低声喃喃：“莲未凋，灯未灭。义学之火，永不熄。”
夜风拂过，灯火摇曳，仿佛回应着他的誓言。
朱承志回到书房，案头堆积如山的公文尚未处理，他却心绪难平。义学虽已初具规模，但真正要让它在大明扎根，还需更多努力。他深知，制度虽已确立，但人心未定，士绅阶层虽表面顺从，暗地里仍蠢蠢欲动。尤其是京城之中，朝堂之上，那些老派士大夫对义学依旧心存疑虑，甚至有人视其为威胁。
“朱大人。”门外传来一声轻唤，是王守仁到了。
朱承志起身迎他入内，道：“守仁，你来得正好，我正想与你商议京城之事。”
王守仁坐下，道：“可是关于礼部尚书李文昭之事？”
朱承志点头：“不错。此人素来反对义学，近日又在朝会上多次质疑《义学条例》，若不加以应对，恐怕会动摇朝廷对义学的支持。”
王守仁沉吟片刻，道：“李文昭乃旧派重臣，门生遍布朝堂，若贸然与其冲突，恐生变故。”
朱承志道：“我意并非与其正面冲突，而是以理服人。若能让他亲见义学之成效，或许能改变其看法。”
王守仁思索片刻，道：“若能请他亲赴江南，亲眼所见义学书院之运作，或许真能令其改观。”
朱承志笑道：“正是此意。我已修书一封，言明义学书院欢迎士大夫子弟前来学习，并愿为朝廷培养真正能治国之才。若能请动李文昭亲临，便是一次难得的机会。”
王守仁点头：“此事可行。我可请恩师杨士奇从中斡旋，促成此事。”
朱承志道：“如此便好。”
两人正商议间，门外又传来急促的脚步声，赵烈匆匆而入，面色凝重。
“出事了？”朱承志问。
赵烈点头：“福建林氏近日暗中联络其他士族，似有结盟之意，意图联合抵制义学。”
朱承志皱眉：“林氏不是已答应支持义学？”
赵烈道：“林文远虽表面顺从，但其族中长老仍心存不满。尤其是林氏次子林文渊，此人素来桀骜，近日在族中大肆鼓动，言称义学终将削弱士族权势，若不早作打算，将来必受其害。”
王守仁道：“若林氏真有反意，恐怕福建局势将生变。”
朱承志沉思片刻，道：“此事不可轻举妄动，需稳住福建局势，同时派人暗中查探林氏动向。”
赵烈道：“属下已命人监视林氏，若有异动，可及时应对。”
朱承志点头：“此外，可再派一人前往林氏，以朝廷名义许以林氏子弟更多进入义学书院的机会，甚至可允其子弟直接入国子监。”
赵烈道：“若如此，林氏或许会有所顾虑。”
王守仁道：“但若林氏执意对抗，朝廷也需有所准备。”
朱承志道：“正是。若林氏真有反意，朝廷可依《义学条例》及《大明律》治罪，必要时可调兵镇压。”
赵烈道：“属下即刻返回福建，亲自坐镇。”
朱承志道：“好，你即刻启程，务必稳住福建局势。”
赵烈拱手告辞。
王守仁待赵烈走后，低声道：“林氏之事，恐怕只是开始。士族之中，不乏对义学心存敌意者，若不加以震慑，恐怕将来会有更多麻烦。”
朱承志叹道：“义学之兴，本就触动士族根本利益。他们若想保全自身，必然设法阻挠。但若我们能以理服人，以势压人，未必不能化解。”
王守仁道：“大人所言极是。只是，朝廷内部，恐怕也有人暗中支持士族。”
朱承志目光一沉：“你是说，京城之中，有人与士族勾结？”
王守仁点头：“属下听闻，礼部尚书李文昭与林氏族长林文远素有书信往来，恐非巧合。”
朱承志冷笑：“果然如此。看来，我们不仅要在地方应对士族，还需在朝堂之上，与他们周旋。”
王守仁道：“大人可有应对之策？”
朱承志道：“我已命人暗中调查李文昭与士族往来之事，若能掌握其勾结证据，便可依律治罪。”