十八年光阴，是淘下了一些军士，可还没淘汰过半，尤其是一些将校依旧彪悍，训练起来也用心，喜峰口军士的战力可以放心。
顾正臣并没有对军士的训练指手画脚，只是与一些将校闲聊。
说起长城的苦，将校愿意说，也有很多话，可当顾正臣提起东城墙时，这些人便立马沉默起来，一个个心虚得连对视目光的勇气都没有。
没有刨根究底的追问。
就这样在喜峰口度过了三日，黄奇几次欲言又止，顾正臣也没问，没事就站在城墙之上眺望远方山......
朱承志回到府中，已是暮色四合。他站在书房窗前，望着天边最后一抹残阳，心中却如夜幕般沉沉。
“大人。”王守仁悄然走入，“太子已回东宫，一切如常。”
朱承志缓缓点头：“陛下如何处置那三人？”
王守仁道：“刘廷章与陈子安已被下狱，杨世昌年老体衰，陛下念其旧情，暂未问罪，但削去官职，软禁于府。”
朱承志微微一笑：“好一个雷霆雨露皆是君恩。”
王守仁看着他，欲言又止。
“你想说什么？”朱承志转身看向他。
王守仁低声道：“属下始终觉得，李玄真既然还活着，便不会就此罢手。而殿下……似乎也并未真正放下。”
朱承志轻叹：“你我都知道，这局棋远未结束。太子虽暂时低头，可他的心，早已不在宫墙之内了。”
王守仁皱眉：“若他真与李玄真有更深牵连，我们该如何应对？”
朱承志神色一冷：“那就让他继续走下一步棋。只要他敢动，我们就顺势而为。”
王守仁拱手：“属下明白了。”
……
数日后，刑部大牢。
刘廷章被关在最深处的一间囚室，昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味。他已经三天没有见过阳光，脸色苍白，眼中却依旧带着几分倔强。
“刘大人，别来无恙啊。”
门外传来一道熟悉的声音。
刘廷章猛地抬头，只见赵烈提着灯笼缓步走来，身后跟着两名锦衣卫。
“你们想做什么？”刘廷章冷冷问道。
赵烈笑了笑，在门口站定：“我想和刘大人谈谈。”
刘廷章冷笑：“谈什么？谈你们怎么把我抓进来？还是谈你们怎么构陷忠良？”
赵烈摇头：“不，我想谈的，是你为何要背叛太子。”
刘廷章神色一变：“我没有背叛任何人。”
赵烈叹息一声：“那你告诉我，三年前你为何私自调兵？为何与李玄真通信？这些证据，都是你自己留下的。”
刘廷章沉默片刻，忽然笑了：“你们根本不懂。我们所做的一切，都是为了大明。”
赵烈眉头微皱：“为了大明？就凭你也配说这句话？”
刘廷章缓缓起身，目光坚定：“是，我是为了大明。你们以为太子真的适合继承皇位吗？他优柔寡断、妇人之仁，若由他登基，不出十年，大明必亡。”
赵烈冷冷道：“所以你就另立他人？甚至勾结李玄真这个乱臣贼子？”
刘廷章怒目而视：“李玄真不是贼子！他是真正的国士！他知道大明的未来在哪里，也知道该如何拯救这个腐朽的王朝！”
赵烈盯着他看了许久，忽然低声笑道：“看来你是死不悔改了。”
刘廷章淡淡道：“我不后悔。我只是可惜，未能完成李先生的嘱托。”
赵烈转身离去，留下一句话：“明日午时，你将被押赴菜市口问斩。”
刘廷章站在原地，久久未语。
直到深夜，他才缓缓坐下，闭上双眼，口中喃喃自语：“李先生，对不起，我没能等到您归来。”
……
与此同时，京城之外三十里外的一处破庙内。
幽兰跪坐在地，面前是一盏摇曳的油灯。
她轻轻吹灭灯火，随即点燃另一盏新的。
“莲未凋，灯未灭。”她低声重复着这句话，眼神深邃。
门外，朱瞻基静静站着，听着她的低语。
“你说，李先生还活着？”他终于开口。
幽兰回头看他：“殿下已经知道答案了。”
朱瞻基苦笑：“可我不知道该不该信。你们到底是谁？为什么要帮我？”
幽兰站起身，走到他面前：“殿下，有些事现在不能说。但请相信我，李先生从未害过您。”
朱瞻基凝视着她：“如果李先生真是忠臣，为何要策划夺权？为何要让我背叛父皇？”
幽兰沉默片刻，缓缓道：“因为有时候，忠臣也需要以非常手段救国。”
朱瞻基怔住。
幽兰继续道：“殿下，您以为陛下真的信任您吗？他让朱承志监视您，让您陷入这场阴谋之中，难道不是早有预谋？”
朱瞻基眼神动摇：“你的意思是……父皇早就……”
幽兰点头：“不错。从您出生那天起，您的命运就已经被安排好了。而李先生所做的，只是给了您另一个选择。”
朱瞻基沉默良久，终于缓缓开口：“我要见李先生一面。”