蝇子嗡地散开。
丁四二从臭气熏天的茅厕里走了出来，额头满是汗珠，看了一眼日头，忍不住抱怨：“这还没到午时就这般热了，非要将人烤熟了不可啊。”
杨足月抓了抓发痒的屁股：“少埋怨了，江宁那里的新米到了，赶紧去卸货。”
丁四二无奈，只好拿起汗巾擦了擦额头，继续去卸货。
酷热的天，豆大的汗珠从脸上，脊背上，胸口上肆无忌惮地流淌，可恶的是船家坐在船舱里还摇着蒲扇趾高气扬的催促。
终于将一船的粮卸了下来，也过了......
朱承志离开乾清宫后，未回府邸，而是径直前往东宫。此时天色已晚，东宫灯火昏暗，宫墙内外静得出奇，仿佛连风都屏住了呼吸。
他步入偏殿，陆怀义与李文远早已在此等候。见他入内，两人立即起身拱手。
“殿下。”陆怀义低声道，“周墨已被关入诏狱，供词也已整理妥当。不过……此人言语中多有矛盾之处，似乎有意隐瞒部分真相。”
朱承志神色冷峻，缓缓落座：“他是在拖延时间，等待萧衡出手救他。”
李文远皱眉：“难道萧衡会冒险营救一个已经暴露的棋子？”
朱承志冷笑：“他不会亲自出面，但必然会有安排。我们必须在他行动之前，将一切证据准备齐全，并在朝堂之上一举揭穿。”
陆怀义点头：“可若贸然上奏，陛下未必相信。毕竟萧衡乃三朝元老，圣眷正隆。”
朱承志沉吟片刻，道：“所以，我们需要一个‘意外’。”
李文远一怔：“殿下是说……栽赃？”
朱承志摇头：“不是栽赃，而是让他自己露出马脚。”
三人对视一眼，皆从彼此眼中看到了一丝决然。
……
次日清晨，朱承志以太子辅臣身份召集群臣议事。表面上是为了讨论江南水患治理之事，实则却是一场精心布局的试探。
午时，议事结束，众臣散去。朱承志故意留下一封密函于案头，内容正是关于周墨供述萧衡曾操控先帝、策划废立太子的详细记录。
果然，傍晚时分，一名锦衣卫悄然来报：“殿下，有人潜入书房，盗取了那封密函。”
朱承志嘴角微扬：“让他们带走吧。”
他知道，这封信最终会落入谁之手。
果不其然，第二日早朝，萧衡便率先发难。
“启禀陛下。”他神情肃穆，手持一封书信，“此乃东宫辅臣朱承志私藏之物，内容竟涉及先帝旧事，还牵扯到前朝废太子之事，臣斗胆请陛下明察。”
皇帝闻言，眉头微蹙，目光落在朱承志身上：“此事你如何解释？”
朱承志并未慌张，反而上前一步，躬身道：“回陛下，此信确为微臣所写，然其中所言，皆属实情。”
“放肆！”萧衡厉声喝道，“你竟敢妄议先帝？还污蔑朝中重臣勾结叛逆？”
朱承志抬头，目光如炬：“太傅，您是否害怕我说出更多？”
此言一出，满殿哗然。
皇帝脸色一沉：“朱承志，你有何证据？”
朱承志拱手：“微臣已有证据，请陛下允许臣当场呈上。”
皇帝略作沉吟，终是点头：“准。”
朱承志当即命人抬上一口木箱，打开后，里面赫然是数十份密档、往来书信、以及一枚刻有“影阁”标志的玉牌。
“这是萧衡十年前派遣周墨前往南疆的密令。”朱承志指着其中一份文书，“这是他在南疆与‘影阁’高层交易的账目明细，还有……这份，是当年控制先帝所用的‘幽冥蛊’配方。”
殿内死一般的寂静。
萧衡脸色铁青，但仍强自镇定：“这些都是伪造之物，意图陷害老臣！”
朱承志冷笑：“太傅，您真的以为我找不到证人吗？”
话音刚落，殿外传来一声高喝：“微臣周墨，愿为殿下作证！”
众人回头望去，只见一名身着囚服、满脸伤痕的男子被两名锦衣卫押解而入。
萧衡瞳孔猛然收缩，几乎站立不稳。
“你……你怎么会在这里？！”
周墨抬起头，目光复杂地看着他，缓缓开口：“属下……对不起。”
朱承志走上前，朗声道：“陛下，微臣已掌握足够证据，证明萧衡不仅长期豢养‘影阁’势力，更利用‘幽冥蛊’操控朝廷重臣，甚至……先帝亦未能幸免。其阴谋深远，罪行滔天，恳请陛下严惩奸佞，以安社稷！”
皇帝久久未语，良久，才缓缓开口：“萧衡，你还有什么要说的？”
萧衡沉默片刻，忽然仰天大笑：“好一个寒门辅臣……你赢了。”
笑声戛然而止，他猛地抽出袖中匕首，直刺朱承志！
变故突生，殿内顿时混乱。
朱承志早有防备，身形一闪，避过要害，肩头仍被划开一道血口。
“拿下！”皇帝怒喝。
数名侍卫冲上，将萧衡按倒在地。他挣扎几下，终究无法挣脱。
朱承志捂住伤口，冷冷看着这个曾经权倾朝野的老狐狸：“你的时代，结束了。”
萧衡闭上双眼，低声喃喃：“成王败寇……罢了。”
……
数日后，萧衡被革职查办，抄家灭族，其党羽尽数清除。周墨因主动归案并提供关键证据，得以减刑，终生流放。
朱承志因揭露此案有功，被皇帝正式任命为太子太傅，统领六部，执掌朝政。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。
朝堂之上，人心难测；江湖之中，影阁残余仍在蛰伏。而沈婉儿的灵魂虽已回归，但她体内的“幽冥蛊”仍未彻底清除。
“我会找到办法。”朱承志站在御花园中，望着夜空中的星辰，轻声说道。
身后，沈婉儿缓步走来，轻轻握住他的手。
“无论前方有多危险，我都不会再让你独自面对。”