刘大湘再次敲了下竹签，力道有些大，竹签竟将整个脚趾盖顶了出去。
杨猎鹿疼得差点晕过去，整个人哆嗦地躺在地上，等人被抬起时，地面已然湿了一片。
沈勉冷冷地看着杨猎鹿：“这里是锦衣卫，不是刑部大堂，没有小打小闹，只有重刑酷刑，你若不能好好交代，有的是苦头。”
杨猎鹿哆嗦着嘴唇，声音也有些微弱：“有人给了我五百两银，让我给顾老夫人下毒，还说事成之后再给我一千两，我最初是拒绝的，可他一再保证不会出问题，......
三日后，长安城外三十里处的乱石岗上，一支商队缓缓前行。马蹄踏碎枯枝，寒风呼啸而过，空气中弥漫着一股隐隐的血腥味。
“大人，前方就是乱石岗了。”一名身穿皮甲的汉子低声说道，他正是朱景炎假扮的西域商人之一。
朱景炎微微点头，目光扫过四周，心中却有些不安。这一路行来，他们虽未遇到锦衣卫盘查，但沿途的巡逻士兵明显增多，且多有暗哨潜伏于山林之间。
“看来林清风已经察觉到了什么。”他心中暗道，面上却不露丝毫破绽。
就在此时，远处传来一阵急促的马蹄声，数名骑兵疾驰而来，为首之人身披黑色战袍，腰间佩剑，神情冷峻。
“站住！所有人下马！”那领头之人一声令下，数十名骑兵迅速围拢过来，将整支商队团团包围。
朱景炎神色不变，翻身下马，拱手道：“小人是西域来的商贩，奉命押送货物进京，不知军爷有何吩咐？”
那领头之人冷冷地打量着他，随即抽出腰间佩剑，指向他的胸口：“你便是这支商队的领队？”
朱景炎点头：“正是。”
那人眼神一寒：“本官乃锦衣卫千户李成，奉林大人之命，彻查所有可疑人员。你这支商队，从何处出发？何时启程？同行几人？货物清单拿来。”
朱景炎早已准备好应对，立刻从怀中取出一份货单，双手递上：“回大人，我们是从敦煌出发，五日前启程，同行共十二人，货物皆为西域特产，如香料、皮毛、玉石等，若有冒犯之处，还请大人见谅。”
李成接过货单，粗略翻看一眼，脸色依旧冰冷：“你说得倒是滴水不漏。可惜……”他忽然话锋一转，“可你是否知道，就在昨日，我们在另一支商队中搜出一封密信，提及有人欲借商队混入京城，图谋不轨。”
朱景炎心头一震，面上却依旧镇定：“大人所言之事，小人实不知情。不过，若真有叛逆混入商队，还望大人明察秋毫，莫要误伤无辜。”
李成冷笑一声：“你倒是挺会说话。”他抬手一挥，“来人，搜车。”
几名锦衣卫立刻上前，开始逐一检查商队车辆。朱景炎站在原地，不动声色，心中却已飞速运转：自己随身并未携带任何密信，唯一的风险，是藏在一辆货车底部夹层中的那份地图和联络名单。那是他与京中旧部约定接头的凭证，一旦被发现，后果不堪设想。
“完了……”他心中暗道，表面却仍旧镇定自若。
不多时，一名锦衣卫快步走来，在李成耳边低语几句，后者眉头微皱，随即大步走向那辆货车。
朱景炎心知不妙，正待开口拖延时间，却听那李成猛然喝道：“动手！”
刹那间，四面八方杀声骤起，埋伏已久的锦衣卫突然发动突袭，箭矢如雨般射向商队众人。朱景炎反应极快，一个闪身躲开致命一击，同时拔出藏在袖中的短刀，反手刺向身旁一名锦衣卫。
“快走！”他低喝一声，其余几名同党立刻四散奔逃。
然而，这一切早在锦衣卫预料之中。早已埋伏在两侧山林中的弓弩手齐发，数名逃窜者瞬间倒地。朱景炎身形矫健，几个腾挪便跃上一匹战马，挥刀斩断缰绳，策马狂奔。
“追！”李成怒吼一声，亲自率队追赶。
朱景炎一路疾驰，身后喊杀声不断，但他并不惊慌。他早已在沿途布置了多个逃生路线，只要能甩脱追兵，便可顺利潜入京城。
夜幕降临，寒风呼啸，朱景炎终于甩开了追兵，来到一处废弃的驿站。他翻身下马，走入屋内，点燃火折子，照亮屋内情形。
只见墙上挂着一幅地图，旁边摆放着一只木箱。他快步走上前，打开木箱，里面赫然放着一套崭新的衣物、一封密信以及一枚玉符。
“果然没被发现。”他嘴角微扬，迅速换上新衣，将玉符收入怀中，随后将密信展开细读。
信中写道：“朱公亲启，属下已在京中布好眼线，只待您入城，便可配合行动。另，宫中有内应，届时可助您直入御书房，擒贼先擒王。”
朱景炎眼中闪过一丝狠厉：“林清风，这一次，我不会再给你机会。”
***
与此同时，长安城中，王世昌正召集众将议事。
“据斥候回报，乌兰汗主力仍在雁门关以北，并未有南下迹象。”李文忠禀报道，“但他们似乎在秘密调动兵力，疑似准备绕道西翼，迂回包抄。”
王世昌沉思片刻，缓缓点头：“乌兰汗此人老谋深算，绝不会轻易放弃。我们必须提前设防，防止其绕道偷袭。”
他转身看向帐中诸将：“我决定派出两支轻骑，分别由你二人率领，前往西翼设伏。一旦发现敌军踪迹，立即传讯回营，不得恋战。”
两名将领抱拳领命：“末将领命！”
王世昌满意地点点头，随即又道：“另外，我已派遣密使前往辽东，催促援军加快行军速度。十日内，若无意外，援军便可抵达。”
李文忠闻言，神色稍缓：“如此甚好。只要援军到来，我军便可稳守长安，甚至伺机反击。”
王世昌目光坚定：“不错。赵将军之仇，我必报无疑。”
就在这时，一名斥候匆匆闯入帅帐，跪地禀报：“报！京城急信！”
王世昌眉头一挑，接过密信，迅速拆开阅读，脸色顿时阴沉下来。
信中写道：“朱景炎已潜入京畿，目前下落不明。锦衣卫虽已封锁各关口，但仍未能将其擒获。形势危急，请速作部署。”
王世昌看完信，沉默良久，最终缓缓合上，语气低沉：“朱景炎果然来了。”
他猛然起身，厉声道：“传令各营，加强戒备，务必严防死守。同时，派遣密探潜入京畿，查明朱景炎动向，随时向我汇报。”
李文忠抱拳应命：“属下这就去办！”
王世昌望着帐外夜色，心中已有决断：“朱景炎，你既然敢来，那就别想活着回去。”